Uurija Harry Hole on lagenud tagasi alkoholismi küüsi. Ta ei mäleta eelmisest õhtust midagi. Ta on nullpunktis: elu armastus Rakel on ta välja visanud, tööl on ta langenud politsei ametiredeli madalaimale astmele. Esimene kurjategija, kelle Harry trellide taha saatis, on taas vabaduses ja haub kättemaksu. Kõik see aga kaotab tähtsuse, kui Harryl tuleb seista silmitsi seni kõige raskema mõrvajuhtumiga, mis ähvardab raskustes mehe täielikult hävitada.
Kakskümmend aastat tagasi leidsid lapsed Josh ja Dilys metsasalust noore naise laiba, kuid nad ei julgenud seda kellelegi rääkida. Nüüd avastab Josh õe asjade hulgast surnu käeketi ja otsustab juhtunu oma ülemusele, endisele politseikomissarile Alan Markbyle üles tunnistada. Kahe põlvkonna ja kahe jaoskonna politseinikud võtavad juhtumi uuesti uurimise alla, et tuua lõpuks ometi tõde päevavalgele.
19-aastane tavalisest perest pärit Stella vahistatakse süüdistatuna ärimehe jõhkras mõrvas. Tüdruku vanemad on meeleheitel ja segaduses, nad on valmis tegema kõike, et oma tütart aidata. Aga kas nad üldse tunnevad teda? Põnevik avab kronoloogilise sündmuste käigu kolmest – pastorist isa, teismelise tütre ja advokaadist ema – vaatepunktist ning avab pereliikmete nägemuse üksteisest, kuritööst ja omavahelistest suhetest.
Politseiseersant Chandler Jenkins juhib unise Lääne-Austraalia linnakese politseijaoskonda, kus ta tegeleb põhiliselt kodutülide lahendamisega. Kõik muutub, kui jaoskonda vaarub kuivanud verega kaetud Gabriel. Mees räägib, et ta uimastati ja sõidutati mägedes asuvasse majakesse. Temast pidi saama sarimõrvar Heath’i ohver number 55. Varsti saabub samasse jaoskonda Heath, kes väidab, et sarimõrvar Gabriel võttis ta vangi ja ütles, et temast saab ohver number 55. Kumb neist räägib tõtt?
